คุณค่าหลักของการรีไซเคิลเศษโลหะเชิงพาณิชย์อยู่ที่การเปลี่ยนขยะอุตสาหกรรมให้เป็นวัตถุดิบรีไซเคิลคุณภาพสูง ข้อมูลจากกลุ่มศึกษาทองแดงนานาชาติ (International Copper Study Group) ระบุว่า ทองแดงรีไซเคิลคิดเป็นประมาณ 32% ของการบริโภคทองแดงทั่วโลก ช่วยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้ประมาณ 950 ล้านตันต่อปี
เทคโนโลยีการถลุงพลาสมาของ Heraeus Group ช่วยเพิ่มอัตราการนำเงินกลับมาใช้ใหม่จากขยะอิเล็กทรอนิกส์จากค่าเฉลี่ยของอุตสาหกรรมที่ 15% เป็น 89% ขณะที่กระบวนการทางโลหะวิทยาชีวภาพของ Umicore มีประสิทธิภาพการนำเงินกลับมาใช้ใหม่จากตัวเร่งปฏิกิริยา (Catalytic Converter ) สูงถึง 95% การปรับปรุงประสิทธิภาพนี้ช่วยลดการพึ่งพาแร่ปฐมภูมิของอุตสาหกรรมการผลิตโดยตรง
ข้อมูลจากสมาคมเศษโลหะแห่งสหรัฐอเมริกา (US Scrap Metal Association) ระบุว่าในปี 2558 ปริมาณการส่งออกเศษโลหะทั่วโลกอยู่ที่ประมาณ 180 ล้านเมตริกตัน คิดเป็นมูลค่าการซื้อขาย 8.6 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ การรีไซเคิลเศษโลหะเชิงพาณิชย์ได้พัฒนาเป็นอุตสาหกรรมระดับโลกที่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านสูง
เศษโลหะเชิงพาณิชย์ที่สามารถนำกลับมารีไซเคิลได้ซึ่งเกิดขึ้นในภาคอุตสาหกรรม แบ่งออกเป็นสามประเภทหลัก ได้แก่ โลหะเหล็ก โลหะที่ไม่ใช่เหล็ก และโลหะมีค่า ในช่วงครึ่งแรกของปี พ.ศ. 2567 ปริมาณการบริโภคเหล็กรีไซเคิลทั่วโลกอยู่ที่ 255 ล้านตัน โดยตุรกีนำเข้าเหล็กรีไซเคิล 9.98 ล้านตัน
เศษโลหะที่ไม่ใช่เหล็กประกอบด้วยเศษทองแดง เศษอลูมิเนียม เศษนิกเกิล เศษตะกั่ว และเศษสังกะสี ในปี พ.ศ. 2558 การนำเข้าเศษทองแดงทั่วโลกมีจำนวนรวม 6.731 ล้านเมตริกตัน ขณะที่การนำเข้าเศษอลูมิเนียมมีจำนวน 8.853 ล้านเมตริกตัน วัตถุดิบเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากของเสียจากกระบวนการผลิต เศษอุปกรณ์ และโครงการรื้อถอนอาคาร
การรีไซเคิลโลหะมีค่าเป็นธุรกิจที่มีมูลค่าสูงสุดในการรีไซเคิลเศษโลหะเชิงพาณิชย์ ครอบคลุมโลหะหายาก เช่น ทองคำ เงิน แพลทินัม และแพลเลเดียม บริษัท ทานากะ คิกินโซกุ โคเกียว ของญี่ปุ่น ได้พัฒนาเทคโนโลยีของไหลเหนือวิกฤต (supercritical fluid) ที่สามารถกู้คืนเพสต์เงินบริสุทธิ์ 99.999% จากขยะแผงโซลาร์เซลล์ ขยะที่มีทองคำเป็นเป้าหมายจากการผลิตเซมิคอนดักเตอร์และของเหลวเสียที่มีแพลเลเดียมเป็นส่วนประกอบจากอุตสาหกรรมชุบโลหะด้วยไฟฟ้า ก็เป็นเศษโลหะเชิงพาณิชย์ที่มีมูลค่าสูงที่สามารถนำไปรีไซเคิลได้เช่นกัน
ตลาดเงินล่วงหน้าในลอนดอนมีการซื้อขายแบบอาร์บิทราจระหว่าง "เงินรีไซเคิล" และ "เงินที่ขุดได้" โดย "เงินรีไซเคิล" มีราคาสูงกว่า "เงินที่ขุดได้" ถึง 8 ดอลลาร์ต่อออนซ์ ความแตกต่างของราคานี้สะท้อนให้เห็นถึงความต้องการของตลาดที่มีต่อวัตถุดิบที่มาจากแหล่งที่ยั่งยืน
งานวิจัยของ AQR Capital ในสหรัฐอเมริกาแสดงให้เห็นว่าบริษัทรีไซเคิลที่สามารถเข้าถึงช่องทางการทำเหมืองในเมืองมีอัตรากำไรสูงกว่าบริษัทเหมืองแร่ถึง 2.3 เท่า ข้อได้เปรียบด้านกำไรนี้มาจากต้นทุนการปฏิบัติตามข้อกำหนดด้านสิ่งแวดล้อมที่ต่ำกว่าและการใช้พลังงานที่เกี่ยวข้องกับการรีไซเคิลเศษโลหะเชิงพาณิชย์
ในปี 2567 ราคาเศษทองแดงในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นมากกว่า 30% ซึ่งเป็นระดับสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2552 ปัจจัยขับเคลื่อนราคา ได้แก่ ความต้องการที่เพิ่มขึ้นจากพระราชบัญญัติการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานและการจ้างงาน และการผลิตยานยนต์ไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้น (ยานยนต์ไฟฟ้าแต่ละคันต้องใช้ทองแดง 83 กิโลกรัม เมื่อเทียบกับ 23 กิโลกรัมของยานยนต์แบบดั้งเดิม)
ความสำคัญของการรีไซเคิลเศษโลหะเชิงพาณิชย์ปรากฏชัดครั้งแรกในขอบเขตของความมั่นคงด้านทรัพยากร พระราชบัญญัติวัตถุดิบสำคัญของสหภาพยุโรป (Critical Raw Materials Act) กำหนดให้ความต้องการเงิน 50% ต้องได้รับการรีไซเคิลภายในปี 2030 ทิศทางนโยบายนี้ช่วยลดการพึ่งพาวัตถุดิบนำเข้าของยุโรป
การรีไซเคิลเศษโลหะเชิงพาณิชย์ยังมีส่วนสำคัญต่อการปกป้องสิ่งแวดล้อม การผลิตเหล็กกล้าทั่วโลกใช้เหล็กรีไซเคิลประมาณ 630 ล้านตันต่อปี จึงช่วยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้เกือบ 950 ล้านตัน ทองแดงรีไซเคิลใช้พลังงานน้อยกว่าการผลิตทองแดงขั้นต้นถึง 85% ซึ่งแสดงให้เห็นถึงข้อได้เปรียบในการประหยัดพลังงานของการรีไซเคิลเศษโลหะเชิงพาณิชย์
จากมุมมองการดำเนินธุรกิจ การรีไซเคิลเศษโลหะเชิงพาณิชย์ช่วยให้การจัดหาวัตถุดิบมีเสถียรภาพและมีมาตรการควบคุมต้นทุน ประมาณ 50% ของทองแดงที่ใช้ภายในประเทศสหรัฐอเมริกาต้องพึ่งพาการนำเข้า และการรีไซเคิลเศษโลหะเชิงพาณิชย์ช่วยลดการพึ่งพาจากภายนอกนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ อุตสาหกรรมสังกะสีของอินเดียได้สร้างโรงงานแปรรูปกากโลหะสังกะสีในรัฐราชสถานด้วยเงินลงทุน 38.23 พันล้านรูปี โรงงานแห่งนี้แปรรูปกากโลหะ 10 ล้านตันต่อปี โดยสกัดโลหะมีค่า เช่น สังกะสีและเงิน ส่งผลให้สามารถรีไซเคิลทรัพยากรและเปลี่ยนของเสียให้เป็นสมบัติล้ำค่าได้
ภาษา
