โลหะมีค่าชนิดใดมีมูลค่าสูงที่สุด?

คำตอบคือโรเดียม จากการคาดการณ์ปี 2026 ของสมาคมตลาดทองคำลอนดอน และรายชื่อแร่ธาตุสำคัญปี 2025 ของสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา โรเดียมถือเป็นโลหะที่มีมูลค่าสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย ณ เดือนมกราคม 2026 แม้ว่าราคาทองคำจะพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ที่ 4,666 ดอลลาร์ต่อออนซ์ แต่ราคาโรเดียมก็ยังคงสูงกว่ามาก ราคาที่สูงลิบลิ่วของโลหะสีเงินขาวนี้เกิดจากความหายากอย่างยิ่งและคุณสมบัติทางอุตสาหกรรมที่หาทดแทนไม่ได้ ประมาณ 90% ของปริมาณสำรองโลหะกลุ่มแพลทินัมของโลกกระจุกตัวอยู่ในแอฟริกาใต้ และการผลิตโรเดียมต่อปีมีเพียงหนึ่งในพันของการผลิตทองคำ ข้อมูลจากสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริการะบุว่า การหยุดชะงักของอุปทานโรเดียมในแอฟริกาใต้จะส่งผลให้เศรษฐกิจสหรัฐฯ เสียหายถึง 6.4 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นผลกระทบทางเศรษฐกิจที่ไม่มีโลหะชนิดใดเทียบได้ ในแง่ของมูลค่าโรเดียมครองอันดับสูงสุดอย่างมั่นคง ตามมาด้วยออสเมียมและอิริเดียม โลหะทั้งสามชนิดนี้รวมกันเป็น "จุดสูงสุด" ของโลหะมีค่า

เหตุใดโลหะกลุ่มแพลทินัมจึงมีมูลค่าสูง?

คุณค่าของโลหะกลุ่มแพลทินัมเกิดจากความเสถียรทางกายภาพและเคมีที่ยอดเยี่ยมและความต้องการทางอุตสาหกรรมที่สำคัญ โลหะเหล่านี้มีจุดหลอมเหลวสูงมาก ทนต่อการกัดกร่อน และมีคุณสมบัติเร่งปฏิกิริยาที่เป็นเอกลักษณ์ ยกตัวอย่างเช่น ออสเมียม ซึ่งอยู่ในอันดับที่สอง เป็นโลหะที่มีความหนาแน่นมากที่สุดในธรรมชาติ มีความมันวาวสีเทาอมฟ้าและมีความแข็งสูงมาก และมักใช้เป็นสารเติมแต่งในโลหะผสมแข็งสำหรับตลับลูกปืนของเครื่องมือและหัวปากกาหมึกซึมระดับไฮเอนด์อิริเดียม ซึ่งอยู่ในอันดับที่สาม เป็นวัสดุที่เลือกใช้สำหรับหัวเทียนและสารเคลือบป้องกันการกัดกร่อนบนท่อส่งน้ำมันใต้ทะเลลึกเนื่องจากทนต่อการกัดกร่อนได้อย่างยอดเยี่ยม แม้ว่าแพลทินัมและแพลเลเดียมจะเป็นที่รู้จักกันดีกว่าในหมู่ประชาชนทั่วไป แต่ราคาต่อหน่วยของพวกมันยังคงต่ำกว่าโลหะทั้งสามที่กล่าวมาข้างต้น นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าภายในปี 2026 ราคาเฉลี่ยของแพลทินัมจะอยู่ที่ 2,222 ดอลลาร์ และแพลเลเดียมจะอยู่ที่ 1,740 ดอลลาร์ ในขณะที่ความต้องการโรเดียมยังคงไม่ยืดหยุ่นอย่างมาก เนื่องจากบทบาทสำคัญของมันในตัวแปลงไอเสียแบบสามทางสำหรับยานยนต์ กฎระเบียบด้านการปล่อยมลพิษที่เข้มงวดของยุโรปกำหนดให้ยานยนต์ทุกคันต้องติดตั้งตัวแปลงไอเสียที่มีส่วนประกอบของโรเดียม แพลทินัม และแพลเลเดียม ความต้องการที่ไม่สามารถทดแทนได้และเป็นวัสดุสิ้นเปลืองนี้เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้โครงสร้างราคาสูงมาก

การกู้คืนโลหะมีค่าจากของเสียอุตสาหกรรม

วิธีการที่ตรงที่สุดในการได้มาซึ่งโลหะมีค่ามูลค่าสูงคือการแปรรูปตัวเร่งปฏิกิริยาในรถยนต์ ปัจจุบันนี่เป็นภาคส่วนที่ทำกำไรได้มากที่สุดของ “การทำเหมืองในเมือง” สารเคลือบเซรามิกแบบรังผึ้งภายในตัวเร่งปฏิกิริยาที่ใช้แล้วมีแพลทินัม พัลลาเดียม และโรเดียมในปริมาณสูง จากการทบทวนด้านโลหะวิทยาในปี 2025 ที่ตีพิมพ์โดย Springer Link พบว่าความเข้มข้นของโลหะกลุ่มแพลทินัมในตัวเร่งปฏิกิริยาที่ใช้แล้วนั้นสูงมาก โดยมี ปริมาณ แพลทินัมสูงถึง 735 กรัมต่อตัน พัลลาเดียม 1,536 กรัมต่อตัน และโรเดียม 269 กรัมต่อตัน ซึ่งมีความเข้มข้นสูงกว่าที่พบในแร่ธรรมชาติหลายร้อยเท่า ในทางปฏิบัติ ผู้รีไซเคิลจะใช้กระบวนการทางความร้อนสูง โดยหลอมเศษโลหะที่อุณหภูมิสูงกว่า 1,200 องศาเซลเซียส พวกเขาใช้สารดักจับ เช่น เหล็กและทองแดง เพื่อแยกโลหะมีค่าออกจากเศษโลหะ ทำให้เกิดโลหะผสมที่นำไปกลั่นและทำให้บริสุทธิ์ต่อไป บริษัทข้ามชาติยักษ์ใหญ่ เช่น Johnson Matthey และ Umicore ใช้กระบวนการนี้ตลอดทั้งปีเพื่อกู้คืนโลหะจากยานพาหนะที่หมดอายุการใช้งาน สำหรับบุคคลทั่วไป การเก็บท่อไอเสียที่ใช้แล้วและขายให้กับโรงกลั่นโลหะมีค่ามืออาชีพเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการใช้ประโยชน์จากมูลค่านี้

การสกัดโลหะมีค่าจากอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์

ขยะอิเล็กทรอนิกส์เป็นแหล่งทองคำแพลเลเดียมและเงินที่มีประสิทธิภาพสูงมาก ซีพียูคอมพิวเตอร์เก่า โมดูลหน่วยความจำ เมนบอร์ดสมาร์ทโฟน และขั้วต่อต่างๆ มักเคลือบด้วยทองคำบริสุทธิ์สูง รายงานของโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ (UNEP) ระบุว่าโลหะมีค่าที่อยู่ในขยะอิเล็กทรอนิกส์ทั่วโลกมีมูลค่ามหาศาล โดยมีการใช้ทองคำมากกว่า 300 ตันต่อปีในผลิตภัณฑ์เหล่านี้ จากประสบการณ์จริง ส่วนประกอบที่มีปริมาณทองคำสูงที่สุดคือขาและพื้นผิวชิปของซีพียู (หน่วยประมวลผลกลาง) รวมถึงหน้าสัมผัสทองคำบนโมดูลหน่วยความจำรุ่นเก่า กระบวนการสกัดโดยทั่วไปประกอบด้วยสองขั้นตอน ขั้นแรกคือการชะล้างด้วยกรดเข้มข้น ซึ่งใช้กรดอะควาเรเจียหรือระบบโพแทสเซียมโมโนเปอร์ซัลเฟตแบบใหม่เพื่อละลายทองคำออกจากพื้นผิว ขั้นที่สองคือการสกัดแบบรีดิวซ์ ซึ่งใช้กระบวนการอิเล็กโทรไลซิสหรือวิธีการรีดิวซ์ทางเคมีเพื่อตกตะกอนทองคำจากสารละลายให้กลายเป็นผงทองคำบริสุทธิ์ แตกต่างจากเศษเหล็กจากรถยนต์ การจัดการขยะอิเล็กทรอนิกส์นั้นสำคัญที่การคัดแยกและถอดชิ้นส่วนเบื้องต้น เนื่องจากพลาสติกและโลหะที่ไม่ใช่เหล็กอาจรบกวนกระบวนการหลอม หากคุณต้องการหลีกเลี่ยงการสัมผัสสารเคมี ทางเลือกที่ปลอดภัยกว่าคือการขายเศษเหล็กโดยตรงให้กับผู้รีไซเคิลโลหะมีค่าโดยพิจารณาจากปริมาณทองคำในชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์